Notion AI를 탄생시킨 중요한 순간과 결정

약 1년 전, 공동 창립자인 Simon과 저는 타코를 먹으며 어떻게 하면 Notion에 AI를 접목할 수 있을지 고민하고 있었습니다. 외부에서 진행되었던 팀 빌딩 이벤트를 마치고 프로토타입을 완성하기 위해 3일 동안 둘이 더 남아 있었죠.

그 후 한 달도 채 지나지 않아 Notion AI를 비공개 알파 버전으로 출시했습니다. 우리는 수십만 명이 대기자 명단에 등록하기를 기대했는데, 200만 명이 넘는 사용자들이 대기자 명단에 등록해 주셨습니다.

이제 수백만 명의 사용자가 Notion의 AI 글쓰기와 AI 자동 채우기를 사용하여 콘텐츠를 요약하고, 브레인스토밍을 하고, 글 초안을 작성하며, 번역을 하고, 글의 퀄리티와 문법을 개선합니다(제가 가장 좋아하는 부분이죠). 2주 전에는 Q&A를 출시했습니다. 워크스페이스 전체에 있는 정보를 사용하여 질문에 답하도록 도와주는 새로운 Notion AI 프로덕트입니다.

돌아보면 Notion AI를 비공개 알파 버전으로 출시하기까지의 시간은 앞으로 AI에 어떻게 접근할지를 결정짓는 기반이 되었습니다. 오늘은 Notion AI를 탄생시킨 중요한 순간과 결정에 대해 얘기해 볼게요.

2019년, Simon과 팀원들은 GPT-3의 데모를 확인하기 위해 OpenAI의 사무실에 방문했습니다. 2020년 6월 GPT-3가 출시되기 약 1년 전이었죠. GPT-3 모델에게 "콜로라도에는 왜 그렇게 다람쥐가 많아?"라고 묻자 모델은 완전히 만들어낸 대답을 내놓았고 기술의 한계가 자명했습니다.

초기 GPT-3 버전을 가지고 여러모로 사용해 보면서, 흥미롭다고 생각했던 것이 기억납니다. 그러면서 한편으로는 퀄리티 낮은 콘텐츠를 잔뜩 만들어내는 대신 이것으로 뭘 할 수 있을까 생각했습니다. 아직 간극이 있었던 겁니다. 모델이 충분히 스마트하지 않았던 거죠.

그 후로 몇 달간 Simon은 AI 분야를 면밀히 관찰했습니다. 첫 번째로 Simon의 관심을 크게 끈 것은 DALL-E였습니다. 2021년 초, Simon은 놀라운 이미지를 만들어서 Slack을 통해 우리에게 공유하기 시작했습니다. 과거에 목격했던 것에 비하면 정말로 강력한 모델이 세상에 나올 조짐을 본 것 같았습니다.

2022년 가을에는 얼리 액세스로 GPT-4를 사용해볼 수 있었습니다. 그러고는 AI의 잠재력을 깨닫게 되었습니다.

모델이 훨씬 더 스마트해진 것이죠. 그전에는 대부분의 AI가 자동 완성처럼 작동했습니다. 말하자면 이미 저장된 텍스트를 토해내는 것이었습니다. GPT-4를 처음 사용해봤을 때 처음 든 생각은 '세상에, 이건 진짜로 '생각'할 수 있구나!'였습니다.

그 순간 우리는 모두가 소프트웨어 툴을 만들 수 있는 세상을 만든다는 Notion의 사명을 실현하는 데 AI가 도움이 될 수 있다는 점을 깨달았습니다. 우리가 Notion을 만든 이유는 컴퓨터 분야의 선구자인 Doug Engelbart가 1962년에 출간한 논문, Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework에 많은 부분 근거를 두고 있습니다. Engelbart는 컴퓨터를 당시의 거대한 계산기가 아니라 우리의 문제를 해결해줄 잠재력이 있는 기계라고 생각했습니다.

우리는 Engelbart가 생각한 방향으로 한 걸음 더 나아가게 해줄 도구가 바로 AI라는 것을 알았습니다. AI를 활용하면 사람들이 자신의 필요에 맞게 컴퓨터를 더 맞춤화할 수 있을 것이고 생각을 보강해서 툴을 더 잘 활용할 수 있을 것입니다. Notion도 그런 툴 중 하나죠.

AI 기술이 빠르게 변화하고 있었습니다. 특히 GPT-4 데모는 AI가 얼마나 빠르게 성장할 수 있는지를 보여주었고요. 이미 시중에는 여러 AI 툴이 나와 있었습니다. AI 기술을 프로덕트에 접목하는 회사들이 이미 생겨나고 있었죠.

Simon과 제가 알았던 것은 두 가지입니다. AI가 우리 사용자들에게 엄청난 가치를 가져오리라는 것과 프로덕트에 AI를 도입할 첫 회사가 바로 Notion이라는 것이었습니다.

AI로 정확히 무엇을 할지, 어떻게 할지, 어떤 UI를 사용할지 등 아직 결정하지 못한 부분도 많았습니다.

그중 많은 부분이 전 직원이 함께한 팀 빌딩 이벤트에서 결정되었습니다.

돌아보니 그때가 바로 AI 프로토타입을 만들기에 가장 완벽한 시점이었습니다. 전 세계 지사의 모든 직원이 한자리에 모였죠. Slack 알림이 덜 울리니 회사가 전반적으로 조용했습니다. 우리는 프로덕트팀과 엔지니어링팀 소속 팀원 몇 명과 함께 그 한 주 동안 호텔 방에 틀어박혀 있었습니다.

Simon과 저는 각자 소파에 앉아 작업에 몰두했죠. 아침에는 늦게 일어났습니다. 프로토타입을 완성하기 위해 팀 빌딩 이벤트가 끝나고 3일을 더 함께 지내면서 거의 매 끼니를 같은 레스토랑의 타코로 해결했습니다. Notion이 교토에 있던 시절 같은 기분이 들었습니다. 2015년에 회사가 거의 망하고 교토로 회사를 옮겼을 때 프로덕트를 완전히 다시 만들고 종일 속옷 바람으로 코딩을 하던 시절이죠. 기분만 그런 게 아니라 그때와 정말 똑같았습니다. 정말 좋았어요.

3일 만에 프로토타입이 완성되었고 그 과정에서 이 프로덕트에 관해 중요한 결정을 몇 가지 내렸습니다.

• AI 글쓰기를 위한 완전히 새로운 UI를 만들 것 - 현재 AI 기술과 우리 프로덕트의 사용 사례를 고려했을 때 글쓰기 툴부터 시작하는 것이 가장 합리적이었습니다. 그런데 아직은 훌륭한 상호작용형 글쓰기 인터페이스가 시중에 없었습니다. 당시에 대부분의 UI는 양식을 채워넣어 콘텐츠를 만드는 방식이었습니다. 이 콘텐츠는 복사해서 다른 곳에 붙여 넣는 용도로 사용되고요. 우리는 디자인을 다르게 해야 했습니다. AI를 자연스럽게 Notion에 접목해야 했으니까요.

• 사전 패키징된 프롬프트 사용과 일반 텍스트 입력의 밸런스를 맞출 것 - 기본 제공되는 Notion 템플릿과 비슷하게 사전 패키징된 프롬프트를 활용하여 사용자가 AI를 더 쉽게 이해하고 사용할 수 있는 진입점을 제공하고자 했습니다. 현재 Notion AI 기능 중 가장 많이 사용되는 것은 글 업그레이드입니다. 한편으로는 프롬프트를 통해 AI에게 구체적인 작업을 요청하여 사용자가 자신의 요구에 맞게 AI를 맞춤화하는 방법도 제공하고 싶었습니다. 프로덕트에서 이 두 가지 경험에 동일한 가중치를 둬야 했습니다.

• AI에 액세스하는 방법 - Notion에서 무슨 작업이든 수행할 수 있는 / 명령이 이미 있습니다. 이 명령을 AI의 진입점으로도 사용할지 논의를 거쳤습니다. 우리는 스페이스바를 사용하는 새로운 진입점을 만들기로 했습니다. 스페이스바를 진입점으로 만들면 사용자들이 습관에서 벗어나야 했고 초기에 직관적이지 않다는 피드백도 있었습니다. 그렇지만 우리는 UX가 단순하고 즉각적으로 액세스할 수 있어야 한다는 신념을 지켰습니다.

• AI 활성화 방법: 선택 옵션 또는 기본 활성화 - 내부적으로 논의를 거친 후 AI를 기본적으로 활성화하기로 결정했습니다. Simon과 저는 프로덕트를 두 개로 나누어서 AI 사용 여부에 따라 서로 다른 Notion 버전을 만들고 싶지는 않다고 생각했습니다. 하지만 엔터프라이즈 요금제 사용자는 AI를 해제할 수 있습니다.

• 연구해볼 다른 사용 사례 - 사람들이 Notion에 귀중한 정보를 저장해둔다는 점을 잘 알고 있습니다. 따라서 AI를 사용하면 그 정보에 더 빠르고 쉽게 액세스하는 방법도 제공할 수 있다고 생각했습니다. 이 시기에는 먼저 전체 검색창과 함께 Q&A 기능을 연구했습니다.

이때 비로소 프로토타입을 실제 프로덕트로 만드는 작업이 시작되었습니다. 그리고 한 달이 채 되지 않아 Notion AI를 비공개 알파 버전으로 출시했습니다.

다음 달에는 빌드 모드로 들어갔습니다.

프로덕트를 출시하는 주는 공교롭게도 Simon과 제가 일본 출장을 가는 주였습니다. 언론 공개를 위해 AI 데모를 손보고, 인터뷰를 진행하고, 웹사이트를 편집하고, UX를 최종 결정하고, 대기자 명단이 잘 작동하는지 확인하는 등 출시 전에 마무리할 부분이 많았지만 시차 때문에 쉽지 않았습니다. 출시의 순간을 성공으로 이끌기 위해서는 이 모든 게 잘 마무리되어야 했지만 일본 출장에도 몇 가지 목적이 있었기 때문에 둘 다 잘 해내기 위해 우리는 밤을 지새웠습니다.

이번 출장에서 중요한 일정은 교토에서 열린 커뮤니티 이벤트에 참가하는 것이었습니다. 교토는 우리에게 아주 특별한 장소입니다. Notion 코드를 처음 작성한 곳이 교토이기 때문입니다.

다시 처음으로 돌아온 것 같은 순간이었습니다. Notion과 우리 사용자에게 무언가 엄청난 일이 일어나기 전날이었죠. 이 시점에 일본에 있는 게 자연스럽게 느껴졌습니다. 출시가 마치 마지막 순간인 것처럼 느껴질 때가 있는데 이번에는 이제 시작일 뿐이라는 걸 알고 있었습니다.

2022년 11월 프라이빗 알파 버전으로 Notion AI를 출시했습니다. 10주 동안 중요한 사용자 피드백을 수집했고 2023년 2월, 수천만 명의 사용자에게 Notion AI를 정식으로 출시했습니다. 그리고 이번 달에는 AI 기능에 Q&A를 추가했습니다.

앞으로 우리가 AI를 구축할 때 그 핵심은 바로 여러분, 사용자, 즉 사람입니다.

사람들이 AI를 활용하여 정보에 액세스하고 프로젝트를 실행하고 회의를 관리하는 등의 가장 일반적인 워크플로를 개선할 수 있도록 AI를 보편화하고자 합니다.

언젠가는 AI가 실제로 인간이 하는 일을 확장하는 역할을 할지도 모릅니다. 방해 요소가 줄어들면 창의력을 발휘하고 비판적 사고를 하는 등 우리를 인간답게 하는 일에 더 집중할 수 있습니다. 그렇게 되려면 AI는 니즈에 맞춤화할 수 있는 동반자가 되어야 한다고 생각합니다. 마치 Notion처럼요! 우리는 그 방법을 밝혀내고자 합니다.

우리가 무슨 일을 하든 사람들이 기술로 문제를 해결하도록 돕는다는 철학은 변함이 없습니다. AI는 기술로 문제를 해결하는 완전히 새로운 방법을 제시합니다. 모든 사람들이 가능한 한 가장 유용하고 가장 좋은 방법으로 AI를 활용할 모습을 생각하니 정말 기대됩니다.